Antilichamen zijn eiwitten die ons lichaam produceert als reactie op "lichaamsvreemde stoffen", zoals virussen, bacteriën of allergenen. Ze fungeren als onderdeel van het immuunsysteem. Wanneer een lichaamsvreemde stof het lichaam binnendringt, produceren onze immuuncellen (B-lymfocyten) specifieke antilichamen die op het oppervlak van de lichaamsvreemde stof passen en deze markeren voor aanval. Deze antilichamen binden zich vervolgens aan andere immuuncellen die de lichaamsvreemde stof aanvallen en vernietigen. Sommige antilichamen blijven in het lichaam aanwezig, zelfs nadat de lichaamsvreemde stof is verwijderd, waardoor we dezelfde lichaamsvreemde stof sneller en effectiever kunnen bestrijden als deze opnieuw verschijnt. Dit mechanisme vormt de basis voor de werking van vaccins.