VZV is een acroniem voor Varicella Zoster-virus. Het is een virus uit de herpesvirusgroep. Het veroorzaakt waterpokken of varicella, en ook herpes zoster of gordelroos. VZV wordt overgedragen via aerosol (we ademen het virus in) of door contact. De ziekte is zeer besmettelijk. De incubatietijd (de tijd van infectie tot het verschijnen van symptomen) is meestal 14 dagen. Bij kinderen komt het meestal in een milde vorm voor, maar complicaties zoals encefalitis (hersenontsteking), hepatitis (leverontsteking), longontsteking kunnen optreden. Waterpokken of varicella wordt gekenmerkt door uitslag in de vorm van blaasjes, die later etterig worden, dan barsten en er een korst verschijnt, die later afvalt. Blaasjes kunnen overal verschijnen, meestal zeer jeukend. Voor het verschijnen van blaasjes is er meestal vermoeidheid en een verhoogde lichaamstemperatuur. Herpes zoster of gordelroos komt meestal voor bij oudere mensen of mensen met een verzwakt immuunsysteem. Het treedt over het algemeen op bij degenen die in het verleden waterpokken of varicella hebben gehad. Het is dus een reactivatie van het virus na een eerdere infectie. Blaasjes verschijnen in groepen, meestal slechts aan één kant van het lichaam in de vorm van een gordel.